Les chantiers navals de la côte du golfe augmentent leur capacité alors que les plans de construction navale de la marine restent en suspens

Navire de guerre amphibie Richard M. McCool, Jr., (LPD-29) le 4 août 2022. USNI News Photo

PASCAGOULA, Mississippi - Depuis le fantail du Richard M. McCool, Jr., (LPD-28) de 24 000 tonnes, on peut voir les navires de guerre les plus complexes du monde se rassembler, avec des constructeurs de navires soudant, peignant et faisant passer des câbles sous le soleil du Mississippi .

Deux destroyers lance-missiles de classe Arleigh Burke - Leah H. Sutcliffe Higbee (DDG-123) et le premier Vol III Burke Jack Lucas (DDG-125) - sont en construction et amarrés à proximité. Plus bas sur la jetée, le garde-côte National Security Cutter Calhoun (WMSL-759) est en voie d'achèvement. Le Bougainville (LHA-8), le prochain navire amphibie à grand pont de 45 000 tonnes de la Marine, conçu à partir de la quille pour accueillir Marine F-35B Lighting II Joint Strike Combattants. Juste au nord de McCool se trouve la coque angulaire du destroyer lance-missiles de classe Zumwalt Lyndon B. Johnson (DDG-1002), attendant le début de l'activation de ses systèmes de combat avant de rejoindre la flotte.

Alors que Ingalls Shipbuilding est actuellement en pleine activité, il y a une incertitude non seulement pour ce chantier, mais aussi pour les constructeurs navals de tout le pays, alors que la Marine se débat avec ses perspectives de construction navale à long terme. Il y a quelques mois, il n'était pas clair si la Marine achèterait beaucoup plus de navires comme McCool.

Plus tôt cette année, le Département de la Marine était divisé sur le nombre total de navires de guerre amphibies que la Marine pourrait acheter pour exécuter le nouveau plan des Marines visant à affronter la Chine dans le Pacifique occidental. En l'absence de nouvelles commandes, la ligne de classe San Antonio (LPD-17) culminerait à LPD-32, sans voie claire sur l'avenir de la marine gator.

Lyndon B. Johnson (DDG-1002) à Ingalls Shipbuilding à Pascagoula, Miss., le 4 août 2022 USNI News Photo

Le Congrès a finalement réglé ce qui est devenu une querelle publique entre la Marine et le Corps des Marines sur la taille de la flotte amphibie. Les législateurs se sont rangés du côté du Corps des Marines en incluant un projet de loi autonome qui nécessite un plancher de 31 navires amphibies dans l'inventaire de la Marine.

"La structure de la force des navires de guerre amphibie de la Marine doit être maintenue à 31, composée de 10 navires d'assaut amphibies polyvalents et polyvalents, et de 21 types de quais de transport amphibie, afin de répondre aux engagements mondiaux", indique le projet de loi autonome mis en place. transmis par le président du sous-comité de la puissance maritime et des forces de projection des forces armées de la Chambre, le représentant Joe Courtney (D-Conn.) et le représentant Rob Wittman (R-Va.).

La décision législative a provoqué un soupir de soulagement chez HII's Ingalls Shipbuilding à Pascagoula, Miss., où les amphibies de 24 000 tonnes ont été construits depuis le début de la ligne, ainsi que les navires amphibies à grand pont de classe America de 45 000 tonnes.

Contrairement à la conception, au développement et à la construction constants dans la communauté sous-marine, les programmes de surface de la Marine et de la Garde côtière ont souffert de démarrages, d'arrêts, de changements de missions et de priorités. La marine a lancé des appels pour une flotte plus importante, mais le Pentagone a soumis des budgets de construction navale visant à limiter la construction de nouveaux navires tout en désarmant plus de navires qu'il ne prévoit d'en acheter.

La Marine est toujours en train d'élaborer un plan pour son destroyer lance-missiles DDG (X) de nouvelle génération alors qu'elle construit les combattants actuels du vol III Arleigh Burke (DDG-51). De plus, le service réfléchit à l'opportunité de démarrer une deuxième ligne pour la frégate lance-missiles de classe Constellation (FFG-62) qui succèdera aux deux modèles du Littoral Combat Ship. La Marine et les Marines sont également divisés sur le rythme du programme de navires de guerre amphibies légers, qui, selon le Corps des Marines, est essentiel à ses nouveaux régiments côtiers marins qui sont essentiels à la campagne émergente d'île en île dans le Pacifique occidental.

Malgré le manque de détails, les chantiers navals de la côte du Golfe ont discrètement monté d'importants efforts d'expansion des capitaux pour de nouvelles constructions et des travaux de réparation alors que DC élabore les plans de la future flotte.

USNI News a visité trois chantiers navals ce mois-ci – Ingalls Shipbuilding, Austal USA et Halter Marine – qui sortent de nouveaux navires pour la Marine et la Garde côtière. En plus des nouvelles constructions, Austal USA et Ingalls augmentent leur volume de révisions de réparation alors que la Marine continue de creuser un arriéré de maintenance qui s'est accumulé pendant la guerre mondiale contre le terrorisme.

Les destroyers Arleigh Burke Jack H. Lucas (DDG-125), Lenah H. Sutcliffe Higbee (DDG-123) et le cotre de classe Legend Calhoun (WMSL-759) à Ingalls Shipbuilding le 4 août 2022. USNI News Photo

Les 800 acres du chantier ouest d'Ingalls Shipbuilding sont sans doute le chantier naval le plus complexe d'Amérique du Nord, d'après le nombre et les différents types de navires qu'il construit. La place artificielle sur la rivière Pascagoula a été spécialement construite à la fin des années 1960 pour construire les destroyers lance-missiles de classe Spruance basés sur les locataires de construction modulaire de la construction navale européenne.

"Nous sommes un gros volume, un gros chantier naval de production", a déclaré le président d'Ingalls, Kari Wilkinson, à USNI News lors d'une visite au chantier le 4 août.

À ce jour, le chantier est sous contrat pour construire 17 navires sur quatre lignes – neuf destroyers lance-missiles de classe Arleigh Burke, trois navires de guerre amphibies de classe San Antonio, deux amphibs à grand pont de classe américaine et les deux derniers des 11 côtes prévues. Cutters de sécurité nationale de classe Guard Legend.

Ce travail a été stable, mais certaines lignes commencent à s'essouffler et Ingalls se positionne pour soumissionner pour des travaux émergents de la Marine – comme la deuxième ligne pour la frégate à missiles guidés de classe Constellation et le destroyer de nouvelle génération connu sous le nom de DDG. (X). La disposition finale de la Marine sur la flotte amphibie aura des ramifications majeures pour le chantier naval.

"Nous aimerions développer cela et continuer à soutenir toutes ces classes [amphibies] de navires. Nous avons la force de banc pour cela. Nous ne voulons pas perdre cette capacité car nous avons une expérience formidable à cet égard. ", a déclaré Wilkinson.

Un constructeur naval soude sur la partie avant d'un futur navire de guerre amphibie de classe San Antonio à Ingalls Shipbuilding le 4 août 2022. USNI News Photo

Le travail futur le plus stable est dans le secteur des destroyers. Le chantier termine Jack Lucas (DDG-125), qui est le premier navire du vol III Arleigh Burke qui a été développé il y a dix ans comme un palliatif avant de développer un nouveau grand combattant de surface pour le service. Le Congrès souhaite étendre la ligne pour 15 autres coques dans le cadre d'un accord pluriannuel partagé entre Ingalls et General Dynamics Bath Iron Works dans le Maine. Le pluriannuel potentiel est actuellement à l'étude dans le cadre du projet de loi de politique de défense de l'exercice 2023. La marine a pris soin de diviser les coques entre Bath et Ingalls de manière égale, mais des responsables de la défense et des sources législatives ont déclaré à USNI News qu'Ingalls avait la capacité de construire plus de DDG si la marine augmentait le rythme à trois navires par an.

Prévoyant la transition de son activité, Ingalls prépare une modernisation du "chantier naval du futur" qui a injecté près d'un milliard de dollars dans le chantier de Pascagoula au cours des cinq dernières années, a déclaré Wilkinson.

"Comment pouvons-nous rendre le travail plus facile pour les gens? Cela les rend plus efficaces", a déclaré Wilkinson.

"L'efficacité s'accompagne d'une capacité de traitement supplémentaire. Nous savons que les budgets vont continuer à être mis à l'épreuve. Nous essayons de nous maintenir dans une excellente position pour offrir le meilleur produit au moindre coût."

Zones de travail couvertes dans les installations d'Ingalls Shipbuilding West Bank le 4 août 2022. USNI News Photo

Une grande partie du travail consiste à accroître l'automatisation et à faciliter le travail des 11 300 constructeurs qui travaillent sur le chantier. Cela comprend des robots soudeurs, des découpeurs au laser, des bâtiments plus climatisés et une refonte complète de son infrastructure de planification pour réduire l'efficacité de la main-d'œuvre.

"Nous n'avons licencié personne. La main-d'œuvre sera toujours un défi, venir avec une main-d'œuvre qualifiée, cela devient de plus en plus difficile. Vous entendez cela partout. La mesure dans laquelle nous pouvons automatiser les choses qui ont du sens pour nous, et c'est efficace, et ça ne va pas licencier quelqu'un, nous allons le faire", a déclaré Wilkinson.

"Comme nous avons libéré des gens pour d'autres choses, ils sont allés à d'autres endroits du chantier naval pour tirer parti de leurs compétences."

Un changement majeur dans la cour est des panneaux de tissu géants couvrant les zones de travail. Au lieu de larges étendues de béton non couvertes, la majeure partie de l'espace ouvert d'Ingalls est maintenant couverte du pire du soleil du Mississippi.

"Nous avons couvert plus d'un million de pieds carrés d'espace entre des bâtiments qui étaient autrefois à l'air libre", a déclaré Wilkinson.

La coque du futur USS Bougainville (LHA-8) à Ingalls Shipbuilding le 4 août 2022. USNI News Photo

Un autre coup de pouce pour le chantier naval de la future propulsion a été l'achat d'une cale sèche moderne d'une capacité de 75 000 tonnes qui peut positionner plus facilement les navires sur les faces carrées du chantier naval.

"Il est beaucoup plus abordable de déplacer une cale sèche vers un autre endroit plutôt que de déplacer le navire", a-t-elle déclaré.

La cale sèche a joué un rôle déterminant dans les efforts du chantier pour réparer l'USS Fitzgerald (DDG-62) gravement endommagé qui a été heurté par un navire marchand en 2017. La cale sèche a permis aux travailleurs du chantier naval de soulever le destroyer hors de l'eau jusqu'à la jetée de la cour ouest. pour les réparations.

Les deux années de travail sur Fitz ont ouvert des opportunités pour d'autres travaux de maintenance sur le chantier. Cour d'origine de la rive est d'Ingalls, établie en 1938. La nouvelle installation de la rive est a ouvert ses portes en 2020.

"Nous utilisons généralement des travaux de réparation et de révision pour le remplissage. Nous ne voulons pas perdre de talent", a déclaré Wilkinson. "Cependant, il y a une conversation commerciale intéressante sur la rive est en tant que centre d'excellence [de réparation]. Nous voulons donc soutenir notre client dans une conversation et une révision est quelque chose dont ils ont besoin que nous fassions. Nous sommes certainement ouverts à cela. »

Lors de la visite d'USNI News au chantier, Ingalls commençait les travaux d'activation du système de combat sur le destroyer lance-missiles de classe Zumwalt Lyndon B. Johnson (DDG-1002). La semaine dernière, USNI News a annoncé que les deux autres navires de la classe – USS Zumwalt (DDG-1000) et USS Michael Monsoor (DDG-1001) – subiraient une révision de modernisation à Ingalls pour inclure l'installation du premier navire en mer de la Marine. systèmes d'armes hypersoniques.

Travailleur du chantier naval au chantier naval Austal USA à Mobile, en Alabama, regardant le navire de combat Littoral de classe Indépendance Augusta (LCS-34). Photo d'actualité USNI

Il était juste que les employés du chantier mobile d'Austal USA, en Alabama, se sentent nerveux au début de 2022. Les deux lignes principales de la construction en aluminium du constructeur naval se terminaient avec peu de nouveaux travaux réservés.

La marine a décidé de plafonner le navire de combat littoral de classe Independence à 19 coques, tandis que le transport rapide expéditionnaire (EPF) de classe Spearhead avait été maintenu en vie au-delà de son besoin prévu de 10 navires, en grande partie grâce aux efforts de la délégation du Congrès de l'Alabama lors du budget annuel. processus.

En prévision de la fin de l'Indys et des EPF, Austal a réorganisé sa ligne de fabrication de panneaux pour commencer à construire des navires en acier - remportant son premier contrat fin 2021 pour la ligne de construction de deux navires de remorquage, de sauvetage et de sauvetage de classe Navajo.

En juin, le chantier a remporté l'offre de la Garde côtière pour remplacer Eastern Shipbuilding en tant que constructeur des coupeurs de patrouille offshore de classe Heritage en commençant par la cinquième coque - le futur Pickering (WMSM-919) - avec des options pour jusqu'à 11 coupeurs avec un valeur pouvant atteindre 3,3 milliards de dollars. De plus, le chantier a remporté deux autres options pour plus de Navajos fin juillet et une cale sèche flottante pour la marine.

Le président Rusty Murdaugh a supervisé la société australienne Austal USA depuis le début de 2021 et attribue le succès de ne jamais perdre une offre pour une nouvelle construction à l'adhésion du chantier mobile à l'éthique de "fabrication allégée" née de l'industrie automobile japonaise qui essore les déchets et l'inefficacité des processus industriels.

Le futur USNS Cody (EPF-14) à Austal USA à Mobile, Alabama, le 3 août 2022. USNI News Photo

"Nous avons toujours été très intégrés verticalement. Nous avons eu notre propre équipe de conception. Peu de chantiers ont leur propre équipe de conception. Nous avons toujours eu notre propre conception pour le processus de fabrication", a-t-il déclaré à USNI News lors d'une interview lors d'un visite récente au chantier.

"Nous l'avons fait nous-mêmes, en fabriquant les réservoirs et certaines des autres choses que beaucoup de chantiers sous-traitent. Nous le faisons parce que c'est maigre."

Les côtelettes de conception internes et le flux de travail fortement géré des lignes de panneaux et de la construction de modules d'Austal permettent au chantier de construire plusieurs nouveaux navires de construction différents à la fois sur la même ligne d'acier, des OPC aux plus petits navires autonomes que la Marine développe pour son grand sans pilote Programme de véhicules de surface.

"Faire un navire autonome de 70 pieds n'était pas sur notre radar il y a quelques années, mais ce que vous verrez, c'est que le chantier est agnostique… [Austal USA] est capable de construire des navires de 70 pieds ou des navires de 700 pieds C'est la gamme de construction navale que nous avons en cours en tant qu'activité réservée en ce moment et nous allons continuer à conserver cette large gamme tant qu'elle répond aux besoins de nos clients et soutient la capacité du chantier à faire un volume élevé ", a déclaré Murdaugh. a dit.

"Nous avons changé la façon dont nous gérons l'activité des coques aux plates-formes. Et ainsi le panel peut gérer huit à 10 plates-formes différentes en même temps. Il a beaucoup de capacité. Et nous avons des plans de croissance qui s'étendent sur 50 ans afin que nous puissions doubler la ligne de panneaux."

Austal a joué un rôle clé dans le développement des systèmes autonomes des navires d'essai Ghost Fleet Overlord. Le chantier a également ajouté de nombreuses fonctionnalités autonomes à l'Apalachicola de classe Spearhead (EPF-13).

Navire de combat littoral de classe Indépendance Santa Barbara (LCS-32) s'aménageant le long de la rivière Mobile. Photo d'actualité USNI

En plus des OPC, dans lesquels Austal a battu à la fois le constructeur naval d'origine Eastern et Ingalls, Austal positionne sa ligne d'acier comme un concurrent pour une deuxième ligne de la frégate de classe Constellation après le chantier Wisconsin de Fincantieri Marinette Marine et le navire de guerre amphibie léger.

Murdaugh a refusé de détailler les plans du chantier naval pour l'OPC, citant la protestation continue d'Eastern concernant l'attribution du contrat à Austal.

Austal construit également des composants pour le programme de sous-marins de la classe Virginia et des ascenseurs pour le porte-avions Enterprise (CVN-80) sur sa ligne d'acier.

Le chantier élargit également son empreinte de réparation. En 2020, le chantier a acheté le défunt World of Marine Alabama et avec lui une cale sèche flottante et 3 000 pieds de rivage sur la rive opposée de la rivière Mobile.

Un ouvrier du chantier naval traverse la section avant du futur USNS Cody (EPF-14) à Austal USA à Mobile, Alabama, le 3 août 2022. USNI News Photo

"En achetant le chantier de l'autre côté de la rivière, nous avons non seulement obtenu une cale sèche qui garantit que nous contrôlons chaque fois que nous voulons lancer, mais cela nous a donné beaucoup plus d'eau profonde", a déclaré Murdaugh.

"Cette stratégie a en fait assez bien fonctionné car ils avaient dit que les travaux de réparation dans le Sud étaient terminés. Nous sommes réservés jusqu'en février [of 2023] et pourraient être réservés jusqu'en juin [soon]."

Austal a également étendu son activité de réparation à San Diego - la maison des navires de classe Indépendance - en finalisant un accord avec le port de San Diego pour construire une installation et ajouter une cale sèche à une parcelle adjacente à la base navale de San Diego sur la 32e rue .

"Nous avons changé notre plan stratégique, nous avons changé notre organisation de nos gens, et ce n'est pas statique, il évolue à mesure que nous évoluons", a déclaré Murdaugh.

"Mais maintenant, nous sommes arrivés au point où nous sommes en mode de forte croissance, et nous avons encore beaucoup de capacité à remplir, de sorte que l'organisation continuera simplement à s'élargir au lieu de s'approfondir."

Halter Marine Aug. 5, 2022. Photo d'actualité USNI

Niché dans le Bayou Cassotte peu profond à Pascagoula, juste à l'ouest de la ligne d'état de l'Alabama, se trouve le dernier chantier de Halter Marine sur la côte du Golfe. Au plus fort du boom pétrolier et gazier offshore dans les années 2010, sa société mère singapourienne a acquis des chantiers le long de la côte du golfe pour répondre à la demande commerciale.

Lorsque le boom s'est effondré à partir de 2017, Halter s'est consolidé en un nouveau chantier de construction et s'est réorganisé pour se concentrer exclusivement sur les travaux du gouvernement, tandis que le chantier sœur séparé ST Engineering Halter Marine and Offshore s'est concentré sur la réparation des navires et plates-formes pétrolières et gazières. Le front de mer a un accès clair à la côte du golfe, ce qui le rend idéal pour les navires de rédaction plus profonds.

En 2019, le chantier a remporté un contrat de conception de 745,9 millions de dollars pour construire le premier brise-glace lourd de la Garde côtière, avec des options pour deux autres pour un total de 1,9 milliard de dollars si toutes les options sont exercées.

En 2020, Halter a installé Bob Merchent - vice-président à la retraite de HII pour les combattants de surface - à la tête du chantier pour superviser la construction du Polar Security Cutter de la Garde côtière. Le chantier a également recruté le contre-amiral à la retraite Ronald Rábago, qui a dirigé l'acquisition de la Garde côtière avant de prendre sa retraite en 2014.

"Nous dirions, numéro un, que c'est un navire complexe dans le sens de sa mission. Nous n'avons pas livré de brise-glace lourd dans ce pays depuis plus de 40 ans. Le dernier était Polar Star et la technologie a radicalement changé, " Rábago a déclaré à USNI News dans une interview au chantier du Mississippi.

Pour accueillir la construction du brise-glace de 23 000 tonnes, le chantier a mis en place son propre plan d'amélioration des immobilisations, notamment en renforçant le terrain sur lequel il construira le navire.

"Nous avons mis plus de 1 000 pieux dans le sol à plus de 80 [pieds de profondeur], puis avons mis un capuchon en béton qui pourra supporter le Polar Security Cutter à l'avenir", a déclaré Rábago.

De plus, le chantier a investi dans des machines de soudage robotisées pour gérer les différentes épaisseurs d'acier nécessaires à la coque lourde du brise-glace.

"Nous venons de terminer les tests et la mise en service de nouveaux robots de soudage capables de faire des choses vraiment remarquables", a déclaré Rábago. "Cela va être très important pour le Polar Security Cutter en raison de l'épaisseur de l'acier dans les sections inférieures."

Les dirigeants du chantier ont déclaré à USNI News que la société était sur le point de finaliser la conception. Ils n'ont pas mentionné de date, mais ont noté que les systèmes auxiliaires des navires sont au chantier prêts à être installés et que la majeure partie de l'acier pour le brise-glace est déjà sur place.

Section de coque à Halter Marine le 5 août 2022. USNI News Photo

En plus du Polar Security Cutter, Halter envisage de concourir pour le navire de guerre amphibie léger de la Marine. Le chantier construit actuellement des navires de débarquement de chars amphibies pour un client étranger non spécifié et utiliserait la conception comme base pour une offre LAW. Halter construit également le dernier navire d'étude océanographique de classe Pathfinder (T-AGS-67) pour le Military Sealift Command et des barges d'accostage pour la Marine.

Halter explore également la possibilité de s'associer à d'autres sociétés pour fournir des coques pour des navires autonomes alors que la Marine explore davantage de navires sans pilote pour la flotte.

"La plate-forme de base est un navire. C'est un navire. Il aura une usine de propulsion. Il aura un système de navigation", a déclaré Merchent. "Ce ne sont que les interfaces et certaines dispositions physiques seront différentes pour la mission autonome. Nous sommes des constructeurs navals, nous savons comment construire des navires."

Sam LaGrone est le rédacteur en chef de USNI News. Il a couvert la législation, l'acquisition et les opérations pour les services maritimes depuis 2009 et a passé du temps en cours avec la marine américaine, le corps des marines américains et la marine canadienne.

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