Câbles BX : ce qu'il faut savoir avant d'acheter

"Câble BX" est le genre de terme dont la plupart des propriétaires n'entendront parler qu'en passant. "Ce que vous avez là-dedans est un câble BX", pourrait dire un entrepreneur, "vous avez donc besoin de tout le nouveau câblage, de la plomberie et d'un nouveau toit." Lorsque vous essayez de le rechercher, il semble faire référence à au moins deux choses complètement différentes. Et si vous demandez de l'aide, 17 électriciens agréés vous diront immédiatement que vous allez incendier votre maison à moins que vous n'arrêtiez de poser des questions et que vous n'engagez un professionnel.

Pour comprendre n'importe quel câble, y compris BX, la première étape consiste à savoir ce qu'est un câble en premier lieu, et où mieux chercher des définitions qu'un dictionnaire ? Warshauer Electric Supply héberge un lexique très complet du jargon et de l'argot de l'industrie électrique, à partir duquel vous apprenez que les électriciens sont très colorés et qu'ils semblent avoir une compréhension ténue de l'anatomie humaine. Vous apprenez également qu'un câble est "deux ou plusieurs conducteurs isolés enveloppés dans une gaine en métal ou en plastique". (Notez qu'il peut également inclure un conducteur de mise à la terre qui peut ne pas être isolé individuellement.) Considérez un câble comme un groupe de plusieurs fils. Pour comprendre tout cela, il est important de savoir que le câble BX moderne est un terme utilisé de manière interchangeable avec le câble AC (blindé). L'ancien câble BX est sensiblement différent du nouveau et n'est plus autorisé par le code, et c'est la source d'encore plus de confusion - mais nous y reviendrons plus tard.

Même Warshauer semble confus au sujet du câble BX, le définissant comme un câble flexible à gaine blindée avec une enveloppe en Mylar couvrant tous les fils et éliminant le besoin de bagues anti-court-circuit. D'autres sources, y compris des fabricants, affirment que l'emballage est un papier résistant à l'eau et ignifuge (via AFC Cable Systems et Southwire), et plus important encore, la définition de Warshauer omet la caractéristique la plus couramment citée du câble BX : il ne contient pas de fil de terre, car la gaine métallique elle-même est liée à un fil intégral, et la combinaison est destinée à être utilisée comme conducteur de mise à la terre. En outre, le fabricant BX AFC et la National Electrical Manufacturers Association (NEMA) conviennent que des bagues anti-court-circuit sont nécessaires pour le câble BX.

Une définition proposée par des professionnels de l'industrie comme Warshauer qui se trompe sur presque tous les aspects n'est pas un début de bon augure pour comprendre le câble BX ou quoi que ce soit d'autre, mais cela illustre le fait que de telles questions sont très techniques, et si vous n'engagez pas un professionnel, vous allez incendier votre maison (ou au moins échouer à une inspection). En fait, très peu de ressources que nous avons examinées ont donné tous les détails, et comme le Code national de l'électricité ne nomme ni ne définit spécifiquement le câble BX, il est difficile de trancher toute la confusion avec une certitude absolue.

WesBell Electronics, par exemple, dit essentiellement que AC, BX et MC sont tous équivalents. Cela est important car le câble MC peut être utilisé à l'extérieur dans certaines circonstances, mais BX/AC ne peut jamais l'être, contrairement à de nombreuses sources en ligne. Si une entreprise crédible comme WesBell, qui vend des fils et des câbles à ses clients depuis 34 ans, se trompe sur certains détails, comment un profane peut-il espérer s'en emparer ? Et ce n'est qu'un exemple. Comme nous l'avons dit, presque personne n'obtient tous les détails sur le câble BX.

Il peut être utile de revenir aux fondamentaux. Comprendre tous les câbles électriques commence par comprendre Romex, un nom de marque de Southwire qui est souvent utilisé pour désigner un câble électrique non métallique (NM) commun. Les faiblesses de Romex - à savoir son manque de protection contre les dommages et les facteurs environnementaux - sont les attributs positifs du câble à armure métallique. Alors que Romex est facile à installer et à couper ou percer, les câbles armés sont plus difficiles à utiliser, notamment parce qu'ils offrent une meilleure protection à leurs fils.

Vous pouvez considérer le câble BX comme un type de câble à revêtement métallique (MC) dans lequel une enveloppe de papier kraft (via AFC Cable Systems) protège les conducteurs contre les courts-circuits sur l'armure, et qui peut, mais pas toujours, contenir un fil de terre séparé (en raison du fil de liaison intégral mentionné ci-dessus). Le câble MC utilise son armure métallique uniquement pour la protection mécanique contre les dommages. BX peut transporter un fil de terre isolé supplémentaire à l'intérieur de la gaine, mais cela est généralement utilisé dans les applications qui nécessitent une redondance, comme dans les installations médicales.

Ainsi, les principales différences entre les câbles BX et MC sont l'utilisation de l'armure comme chemin de terre, le matériau utilisé comme gaine de protection et le fait que MC peut - lorsqu'il est spécifié pour les emplacements humides - être utilisé à l'extérieur, mais BX/AC ne peut pas . Une dernière distinction est que les câbles MC n'ont pas un nombre limité de conducteurs qu'ils peuvent contenir, tandis que le câble AC ne peut contenir plus de quatre conducteurs isolés. Ce que MC et BX ont en commun est leur structure blindée de base, ce qui signifie que ses conducteurs individuels sont mieux protégés que les câbles NM et similaires. Les deux sont parfois plus simples à installer que le fil dans les conduits, ce qui réduit le coût. Le câble BX peut, selon certaines estimations, être 35 à 40 % plus cher que le NM (via Healthy Building Science), tout en restant globalement moins cher à installer.

Pour un profane, les variétés et les noms des câbles d'installation électrique peuvent être abrutissants dès le départ. Comme nous l'avons dit, les câbles AC et BX sont la même chose, mais ce n'est vrai que lorsqu'il s'agit de BX moderne. Les anciens styles de BX manquaient d'une bande de liaison interne qui améliorait l'utilisation de la gaine métallique comme conducteur de mise à la terre et ne sont pas conformes aux codes électriques modernes, selon l'entrepreneur en électricité. North Central Washington Home Inspections explique que AX et BX étaient les premiers prototypes ("X" signifiant "expérimental"), dont BX a été produit avec succès pour un usage commercial. Les câbles AC (BX) et MC modernes ont de nombreux sous-types, ce qui exacerbe encore l'enchevêtrement déroutant d'acronymes et de sigles. Selon le fabricant, vous verrez parfois "-90" ou "lite" ajouté au nom du produit, indiquant généralement le métal particulier avec lequel ils sont revêtus : acier pour "-90" et aluminium pour "lite".

De nombreuses marques sont impliquées, mais il existe quelques sigles standard dans l'industrie qui sont utilisés par les deux principaux fabricants de câbles MC et AC. Par exemple, le câble MC-PCS peut inclure un signal de commande de puissance sur un fil séparé, souvent pour contrôler l'éclairage. Le câble MC IG est conçu pour transporter plusieurs fils de terre isolés, utiles lorsque des chemins de terre séparés, isolés ou redondants sont nécessaires, par exemple lors de l'alimentation d'équipements médicaux. En fait, l'équipement des établissements de santé représente une grande partie des câbles à usage spécial. Ceux-ci sont généralement postfixés avec "HCF", comme dans AC-HCF ou MC-PCS HCF (via Atkore). Fait intéressant, un câble de marque AFC étiqueté MCI-A (et sa version médicale, MCI-Stat) utilise l'armure du câble comme chemin de terre, ce que seul le câble AC/BX faisait auparavant. Il existe quelques différences physiques visant à une installation efficace, mais, sur le plan fonctionnel, cela efface une grande partie de la distinction entre les câbles AC et MC.

Comme vous l'avez peut-être remarqué dans les applications spéciales de la section précédente, BX est principalement utilisé pour les circuits résidentiels commerciaux, industriels et multibranches. BX est également parfois utilisé pour les maisons unifamiliales standard. AFC Cable Systems décrit un certain nombre d'applications, dont les plus courantes pourraient être les installations exposées et montées en surface. Parce que le câble est blindé, il est suffisamment protégé contre les dangers habituels (tout-petits, VTT, couteaux de lancer) pour pouvoir être monté à l'extérieur de vos murs plutôt qu'à l'intérieur. Cela facilite évidemment la modernisation de votre salle bonus pour inclure des cibles de couteau de lancer électrique beaucoup plus facile. La mise en garde habituelle s'applique cependant : "Exposé" ne signifie pas "exposé aux intempéries". Gardez votre câble AC/BX à l'intérieur.

BX peut également être encastré dans le plâtre sur la maçonnerie et couler dans les vides d'air des murs de maçonnerie, sous les planchers surélevés et dans les espaces de traitement de l'air. Vous pouvez voir des planchers surélevés, par exemple, dans des églises ou des centres de données. Et, encore une fois, notez que ces allocations ne s'appliquent pas si l'un de ces espaces est susceptible d'être mouillé.

Le câble BX est, naturellement, résistant aux rongeurs, donc si votre maison est à la campagne et donc sujette aux souris - ou si votre conjoint a des castors comme animaux de compagnie - vous pourriez envisager la protection du câble BX. Et si votre conjoint a pratiquement cessé de lancer des couteaux ou de traîner avec des castors en raison de lectures EMF inhabituellement élevées, il convient de noter que le câble BX réduit à la fois les champs magnétiques et les champs électriques normalement créés par les systèmes de câblage domestique, alors que le câble MC ne protège que contre champs magnétiques (via Healthy Building Science). Ces mêmes propriétés pourraient également rendre BX avantageux pour les audiophiles.

Le câble MC chevauche beaucoup le BX en termes d'utilisations autorisées. Les utilisations qui ne sont pas autorisées sont finalement résumées dans le Code national de l'électricité 330.12(1) : « En cas de dommages physiques. Il s'agit d'un thème commun au NEC : ne faites rien qui compromettrait l'intégrité du câble, sinon cela pourrait entraîner un incendie ou une électrocution.

Comparé au câble MC, le BX est moins flexible dans les applications autorisées par le code électrique. Certaines variétés de câbles MC peuvent être utilisées à l'extérieur ou même «enterrées directement» - c'est-à-dire enterrées sous terre sans avoir besoin de conduit - tandis que les câbles BX ne peuvent pas du tout être utilisés à l'extérieur (via Nassau National Cable). BX nécessite des bagues anti-court-circuit, contrairement à MC, bien que le maître électricien et fondateur d'Electrician U, Dustin Stelzer, trouve cette distinction "bizarre" étant donné que les deux câbles sont structurellement presque identiques et ont les mêmes problèmes qui nécessiteraient une douille. Enfin, le câble AC est limité à quatre conducteurs, tandis que MC n'est pas limité.

Tout cela signifie que le câble MC est plus flexible et plus facile à utiliser. Il existe désormais des variétés qui utilisent l'armure comme chemin de terre et des variétés qui incluent plusieurs conducteurs de mise à la terre pour des applications redondantes et à d'autres fins. Partout où le câble NM n'est pas autorisé ou doit passer par un conduit, une version de câble MC peut être utilisée, et ce n'est pas le cas du courant alternatif. Ainsi, au moins pour un usage résidentiel, il n'est pas clair qu'il existe des cas dans lesquels BX/AC est préférable à MC.

La simple mention de « BX » produit une alarme dans les yeux et le cœur de nombreux électriciens et inspecteurs en bâtiment plus âgés, car les premières versions de BX étaient profondément défectueuses. Ces défauts ont été corrigés dans le produit moderne, qui est autorisé par le NEC en tant que câble AC, contrairement au BX à l'ancienne. Selon JP McCurdy Electrical Services, une grande partie de la négativité entourant le câble BX provient à la fois des défauts du câble à l'ancienne et de la mauvaise utilisation ou de l'incompréhension du câble en premier lieu. Un exemple de ceci est l'utilisation du conducteur de mise à la terre (et donc de l'armure elle-même) comme conducteur neutre plutôt que comme masse - une erreur indiciblement dangereuse. McCurdy dit que l'isolation, les enveloppes, les bagues anti-court-circuit, le fil de liaison et le processus de galvanisation du premier câble BX ont tous été améliorés et sont aussi sûrs aujourd'hui que les autres câbles approuvés.

Le BX précoce, en revanche, peut être dangereux. Par exemple, les premières versions n'incluaient pas de fil de liaison (elles n'utilisaient que l'armure pour un chemin de terre), de sorte que son armure pouvait devenir dangereusement chaude en cas de panne. La raison en semble un peu obscure, mais elle est en fait assez simple. L'armure métallique est en spirale autour des fils à l'intérieur. Vous calculez ses propriétés en tant que conducteur en l'étirant sur toute sa longueur non enroulée (et beaucoup plus grande), car les bords imbriqués ne sont pas considérés comme une liaison électrique suffisamment solide. Compte tenu de la résistance de l'acier utilisé dans les premiers câbles BX, cela signifie effectivement que vous utilisez un fil de terre dont la capacité n'est pas suffisante, comme si vous utilisiez un fil de terre de calibre 16 ou 18 pour les conducteurs de calibre 12 - un clair non -non dans toute l'industrie.

Le câble BX partage de nombreuses caractéristiques (et donc de nombreux avantages et inconvénients) avec le câble MC, ainsi que de nombreuses restrictions d'utilisation avec les câbles NM comme Romex. Le câble BX est armé, ce qui améliore évidemment sa résistance à la perforation par les clous et les vis. En supposant que son rayon de courbure est observé attentivement, une installation conforme NEC de BX est peu susceptible d'être endommagée lors d'une utilisation normale. Il peut être acheté en bobines et tiré directement sans le travail supplémentaire de coupe, de pliage et d'installation de conduits, et peut être utilisé dans des zones où les conduits ne sont pas autorisés ou ne sont pas pratiques, selon JP McCurdy. BX peut être installé dans des emplacements intérieurs exposés et peut inclure des conducteurs de mise à la terre isolés supplémentaires, ce qui le rend utile dans les soins de santé et d'autres situations où la redondance est requise. Enfin, BX offre un blindage supérieur des champs électriques et un blindage égal des champs magnétiques par rapport au câble MC, ce qui est utile lorsqu'un équipement électronique très sensible est impliqué ou, hypothétiquement, si quelqu'un a des problèmes de santé liés à l'exposition aux champs électriques (via Healthy Building Science) .

Les inconvénients uniques de BX sont qu'il ne peut pas être utilisé dans des endroits mouillés, humides ou extérieurs, et évidemment il ne peut donc pas être enterré directement ou utilisé comme câble aérien. Il s'avère qu'il existe des versions de MC qui partagent tous les principaux avantages potentiels de BX et aucun des inconvénients (via North Central Washington Home Inspections). Il reste juste des questions d'installation et de coût.

Le fabricant de câbles Southwire affirme que BX peut réduire les coûts d'installation de 50 %, par rapport aux conduits et aux fils. C'est un avantage majeur pour BX, mais les économies s'appliquent probablement aussi au câble MC. Jetons un coup d'œil au processus d'installation. Les installations résidentielles MC et AC typiques commencent après l'encadrement des murs avec une planification et une disposition minutieuses, en commençant par les circuits à domicile à partir du centre de charge (boîtier de disjoncteurs), explique la National Armed Cable Manufacturers Association. L'installation résidentielle moyenne est fondamentalement similaire au Romex standard, sauf que les raccords de support, les connecteurs, etc. sont évidemment différents. Le câble peut être acheminé à travers les poteaux muraux et certains espaces structuraux secs, comme dans les vides d'air de maçonnerie. Le câble MC doit être supporté tous les 4,5 pieds et AC tous les 6 pieds, sauf dans quelques circonstances particulières. Les deux câbles peuvent être coupés de plusieurs façons, bien que l'utilisation d'un cutter rotatif standard permette d'obtenir les bords les plus nets, ce qui est important dans tous les cas et essentiel pour l'utilisation de douilles anti-courtes comme requis pour le câble AC (et sensible pour le câble MC également via WikiHow).

La terminaison varie selon le sous-type de câble, mais, en général, les processus pour AC et MC sont fondamentalement les mêmes, sauf que MC aura un conducteur de mise à la terre qui doit être terminé correctement à chaque boîte électrique, ajoutant 50 % de terminaisons de fil en plus par boîte. . En gardant les variantes AC et MC coûteuses comme AC-HCF et MCI-A hors de l'image (puisqu'elles s'appliquent principalement aux environnements commerciaux et industriels), cela signifie qu'il y aura une légère augmentation du coût de la main-d'œuvre associée à l'installation du câble MC par rapport au câble AC.

En raison de la difficulté à faire une comparaison équitable des pommes aux pommes, les propriétaires ont naturellement du mal à faire des comparaisons de coûts déroutantes lorsqu'il s'agit de câbles électriques. Chez Home Depot, 250 pieds de câble BX Southwire 12/2 en cuivre massif et blindé en aluminium coûtent 198 $, tandis que le même câble MC coûte 199 $. Les prix de gros ne sont pas facilement disponibles pour Southwire BX et MC, mais la différence de prix Atkore est inférieure à 8 $ pour le câble MC par rapport au câble BX.

Le produit MCAP de Southwire, un câble à revêtement métallique qui utilise son armure pour la mise à la terre, coûte 238 $ pour les mêmes spécifications chez Home Depot. Southwire propose un calculateur pour démontrer les économies de main-d'œuvre supposées qui justifient l'installation plus simple du MCAP par rapport au fil MC standard, qui implique une terminaison de moins par boîtier électrique. En supposant qu'une maison utilise 10 circuits (via D&F Liquidators) et 10 prises, plus cinq autres terminaisons pour les interrupteurs et les luminaires (via REthority), le calculateur estime 625 $ d'économies pour les 150 points de terminaison. Étant donné que MCAP se termine de la même manière que BX, nous pouvons utiliser ce chiffre comme référence générale pour comparer le câble MC au câble BX/AC.

Il existe de nombreuses autres façons d'aborder la question de la rentabilité comparative du câble BX, y compris la prise en compte de l'utilisation potentielle du NM, le coût des raccords requis pour le BX, etc. Le Steel Tube Institute a fait une analyse plutôt torturée des coûts commerciaux de l'EMT. conduit par rapport au câble MC, tentant de démontrer que le coût total de possession à long terme du conduit est inférieur à celui du câble à gaine métallique, même en tenant compte des coûts initiaux plus élevés. Votre kilométrage peut varier et, en fait, le sera presque certainement.